في خطوةٍ هامة نحو الاستدامة، طوّر العلماء طريقةً رائدةً لإنتاج المطاط، من شأنها إحداث ثورةٍ في هذه الصناعة. يَعِدُ هذا النهج المُبتكر بتقليل الأثر البيئي لإنتاج المطاط مع الحفاظ على خصائصه الأساسية في تطبيقاتٍ مُختلفة.
يُعدّ المطاط مادةً أساسيةً تُستخدم في العديد من الصناعات، بما في ذلك صناعة السيارات والرعاية الصحية والسلع الاستهلاكية. يُستخرج المطاط تقليديًا من اللاتكس الطبيعي المُستخرج من أشجار المطاط أو يُصنّع من مواد كيميائية مُشتقة من البترول. تُشكّل الطريقتان تحدياتٍ بيئية: الأولى بسبب إزالة الغابات وتدمير الموائل، والثانية بسبب الاعتماد على الوقود الأحفوري والانبعاثات المُصاحبة له.
الطريقة الجديدة، التي طوّرها فريق من الباحثين في معهد المواد الخضراء، تعتمد على نهج بيوتكنولوجي لإنتاج المطاط من موارد متجددة. ومن خلال هندسة الكائنات الدقيقة لتحويل السكريات النباتية إلى بولي إيزوبرين، المكون الرئيسي للمطاط الطبيعي، فتح الفريق الباب أمام عملية إنتاج أكثر استدامة.
أوضحت الدكتورة إيما كلارك، الباحثة الرئيسية، قائلةً: "كان هدفنا إيجاد طريقة لإنتاج المطاط دون الاعتماد على أشجار المطاط التقليدية أو النفط. ومن خلال تسخير قوة التكنولوجيا الحيوية، ابتكرنا عمليةً قابلةً للتوسع ودمجها في أنظمة التصنيع الحالية".
لا تقتصر هذه العملية التكنولوجية الحيوية على تقليل الحاجة إلى إزالة الغابات فحسب، بل تُقلل أيضًا من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري المرتبطة بإنتاج المطاط التقليدي. علاوة على ذلك، تضمن الطبيعة المتجددة للمواد الخام النباتية سلسلة توريد أكثر استدامة.
خضع المطاط الجديد لاختبارات مكثفة لضمان استيفائه لمعايير الصناعة من حيث القوة والمرونة والمتانة. وكانت النتائج الأولية واعدة، مما يشير إلى أن أداء هذا المطاط المستدام يُضاهي أداء نظرائه التقليديين.
أشاد خبراء الصناعة بهذا الابتكار باعتباره نقلة نوعية. وصرح جون ميتشل، المحلل في شركة إيكوماتيريالز: "يمكن لهذا التطور أن يُقلل بشكل كبير من البصمة البيئية لصناعة المطاط. ويتماشى تمامًا مع الطلب المتزايد على المواد المستدامة في جميع القطاعات".
في ظلّ معاناة العالم من تغيّر المناخ ونضوب الموارد، تُعدّ هذه الابتكارات بالغة الأهمية لمستقبل أكثر استدامة. ويعتزم معهد المواد الخضراء التعاون مع كبرى شركات تصنيع المطاط لطرح هذه التقنية الجديدة في السوق خلال السنوات القليلة المقبلة.
ويمثل هذا الاختراق لحظة محورية في السعي للحصول على مواد مستدامة، مما يمنح الأمل في أن تتمكن الصناعات من الانتقال إلى ممارسات أكثر ملاءمة للبيئة دون التضحية بالجودة أو الأداء.
وقت النشر: ١٣ يوليو ٢٠٢٤